今年的西宁，落雪似乎多过往年。但是不管天上下不下雪，一年四季里，一到夜晚，最火的生意还要数那，遍布在大街小巷里的烤羊肉的摊子了。去吃烤羊肉的人们，往往是，人还未坐下，就先大声地喊一声：到个茶。末了，还要补上一句，酽一些的。
记得有一次家乡来了朋友，陪朋友去清真饭店吃饭，茶上来后，朋友喝了一口，马上又把杯子放下，问我：“这是什么?”。“茶啊。”看着朋友狐疑的目光，我笑着对朋友说：“你不会认为是刷锅水吧”。朋友也笑了：“怎么是咸的，那不越喝越渴了”。“不会的”。说着我马上端起杯子喝了一口。对朋友说，“尝一尝吧，也许你会越喝越喜欢喝的”。
在青海的饭店里，最常见的是一种深红色的茶水，喝上去有咸咸的味道，那其实就是青海有名的茯茶。当地人通常称之为——熬茶。
由于青海地处高原地带，气候比较寒冷，是一个不产茶叶的地方。然而，茶与青海世居各族人民的生活却结下了不解之缘。于是，当地早就有“茶是头道饭菜”，“宁可三日无粮，不可一日无茶”之说。
如果你去当地人的家里做客，热情好客的他们，首先会马上为尊贵的客人先端上一杯浓浓酽酽热热的熬茶，让你的心马上就会暖了起来。
早年的青海，由于气候等多种原因，蔬菜生长受到很大的限制。特别是冬天，想吃一口新鲜蔬菜很不容易。所以，生活在这里的当地人，除了吃家里自做的泡菜，就是吃牛羊肉。而肉吃多了容易产生油腻，也容易影响肠胃的消化功能，所以需要吃点解油腻的茶水，所以青海人就以习惯喝茯茶来解腻、去膻(羊肉的味)、护肤(防御紫外线)。
如今的青海，一年四季里，什么样的新鲜蔬菜水果都有了，但是，长年生活在当地的人们，依然还是喜欢喝熬茶的，尤其是在寒冷的冬季，就更爱喝这一口了。
熬茶，是青海人冬天用茯茶来熬制的茶(那是以前的习惯，其实现在一年四季都有)，深红色，有油脂状感觉，暖融融，还有点咸和花椒味。煮茯茶与其他的茶不同，其他茶先烧开水，水开后放入干净的茶叶即可。煮茯茶不仅要放茯茶叶，还要加入红枣、桂圆、枸杞、核桃、冰糖、盐、花椒等物，然后用文火慢慢地熬煎，待汁浓味甜，诸味俱现时，才能停火。一般熬好一锅茯茶要数小时，因为熬茶里加入了诸多物品，这种茶就再不像单独的茶水一样清爽了，熬茶的本身就带着一股油味。但是，熬茶又可以解油腻、油脂，是很好的止腻之物，所以它又是促进食物消化的好饮料。
熬茶除了有茶味、甜味，还有盐、花椒等味，把它作为一种高原饮料，饭后或是闲暇时，慢慢地品饮，不仅可以解渴暖身，还可以缓减高原的干燥，并且可以生津止渴，能防止喉咙干燥而引发的多种病症。
如果身体上有了肠胃不适，积食，胃寒，胃涨，头昏脑胀，肚子不适等症状。喝上几杯热热的熬茶，立刻就会通体舒爽，不适全消。
所以，长年生活在当地的青海老人们，不喜欢喝碧青翠绿的绿茶，也不爱饮色红浓艳的红茶，而是喜欢喝用铜壶、铝壶或陶瓷罐罐熬煮的、色泽黄褐、浓醇微涩的熬茶。他们喜欢喝那种色浓味涩的浓茶。他们更喜欢喝的是陈茶、老茶。他们把茶叶买回来，总是先放在家里收藏一段时间后，再拿出来喝，他们不是喝茶的淡香和清淡，而是喝茶的陈分与涩味以及年分。
茯茶是紧压茶，形状似砖块，俗称“砖茶”。在熬茶时，一般习惯在茶水里加一些盐，味道淡咸，称之“清茶”。当地有句俗话也是这样说的：“茶没盐，水一般。”如果在这清茶里加入牛奶熬煮，乳花翻滚，越煮越浓，这便是风味独特的青海人经常饮用的醇香的奶茶了。
在青海的撒拉族婚礼中，“敬新茶”的风俗极为隆重。女子出嫁那天，迎娶新娘途经各个村庄时，这些村庄里曾与新娘同村而已出嫁的妇女们，都要端出熬好的茯茶，碗里放有红枣，盛情招待新娘及送亲者，表示对新娘的热情迎送，因而称之为“敬新茶”。
从医学角度来说，茯茶还有去油脂油腻、降血压血脂、生津止渴解酒等作用，有降糖和抗衰老等功效。在青海，与当地人一起喝茶时，他们说得最多的一句话就是：宁可三日无粮，不可一日无茶。这茶就是久负盛名的茯茶。
