地处水陆交通要道的四川泸州， 从唐到宋元， 再到明清， 早已成为云茶、 川茶、 泸茶等南路茶叶的交易集散中心。
当时朝廷为了加强对泸南边的统治和促进商业贸易， 开市进行茶马交易。早在西汉武帝建元六年， 大将军唐蒙率十万之众从合江符关出使夜郎王国， 经20年的奔走打通夜郎古道。后司马相如再入符关走古道， 把巴蜀文化向夜郎国传播， 泸茶便成为了出使夜郎各民族的和平使者。西南边各民族来至泸州城下贸易， 一时间 “风日欲寒城外市，帆樯多近水边楼 牁天远茶马路， 竹枝声里出泸州”。泸南产茶、 出佳茗载于 《茶经》和皇家典籍。
明洪武年间，朝廷下令整治永宁河道，凿通江门大滩82处，从此“象马边陲通贡道，蛟龙窟宅变夷庚。”从明洪武到清乾隆、光绪年间，对赤水河仁怀以下河道进行整治，同期间又对沱江流域进行疏竣，从而使泸州进入了历史以来水运中心的经济时代。一江水运使泸州与沿边地区的商贸交流更加便捷。古蔺、叙永、纳溪各民族商队、马帮云集，茶叶市场已逐步从农村集市向水码头的泸州茶叶专卖市场转移。朝廷以茶换马，百姓以茶换盐，商家以钱交货，形成“泸州西郭皆有市，八方驮铃进城声。水门向晚茶商闹，小市通宵酒客行”的景象。
据四川茶学会专家刘相萍介绍， 清末民初以来， 泸州销往西康、 青海、 西藏地区的边茶每年在1至2万包， 而云南普洱、 下关沱茶经泸州码头转销重庆大码头的茶叶达上万斤。难怪当年陆游路经泸州， 在市街上看到的是 “短棹飘然信所之， 茶园渔市到无时”， “清明浆美村村卖， 谷雨茶香园园珍” 的繁荣景象。
牛皮茶红岩茶价高利厚古蔺、 叙永自然条件优越， 山区丘陵地带是理想的茶叶产地。由于地处高山丘陵之地， 古蔺椒子沟终年云雾弥漫， 自然条件好， 所产牛皮茶因其质优价高利厚而成为皇家贡品， 所以山区村民广种茶树。在产茶的叙永县和古蔺县有 “一个茶芽七粒米”、“千茶万桐， 一世不穷” 之说。
据食货志载， 由于茶叶的市场价格远远高于粮食作物， 山区农民把用于粮食生产的部分资源转移到茶叶生产上， 茶叶生产成为农户的重要副业。于是乎， 泸茶的种植面积从叙永县、 古蔺县逐步向纳溪区、 泸县等地转移。一时间， 泸茶有 “浅疏通野寺， 绿茗盖丹山” 的描述。待到清明时节采茶时，“背上儿眠上山去，采桑已闲当采茶”。
茶马古道为茶叶交易创造了极其方便的条件。叙永凭借永宁河这条运输命脉，上水船运盐入黔，下水船运茶到泸城。从唐蒙、司马相如出使夜郎国之后就有“一水行商出贵州”之誉，并且凭长江、赤水河、永宁河等水路优势成为泸州以下第一个船只停泊港。泸县至重庆间的36个水码头成了茶叶的中转地，所以唐代诗人郑谷有“夜船归草市，春步上茶山”的诗句。如今叙永江门峡九鼎山老茶农中还唱起流传已久的竹枝词：“蒙蒙漠漠更非非，竹炉煮茶客来时。惟有门前山雀叫，贩茶远客立家门。”“永宁清明来茶商，吴楚人家好好茶。”沿着茶马运输线路，无论水路，还是陆路，今天都能寻找到牛皮茶、红岩丹山绿茶留下的辉煌。
品牌泸茶引领风骚翻阅茶书集成，早在唐宋时期的茶叶专着中就有“泸茶”的记载。明代钱椿年在嘉靖九年(1530年)所着的《茶谱》中的茶品一章有“茶之产于天下多矣，泸州之纳溪梅岭之数者，其名皆着。”以后，张谦德在他的《茶绿》产茶篇中，再次论述泸州之纳溪梅岭茶。清人刘源长在《茶史》一书中说，“泸州纳溪(绍坝)之茶，其茶可疗风疾”。第一次把药用、健康饮品的作用功能载入茶史大典。
明嘉靖二十六年 (公元1547年) 五月的一天， 杨升庵在纳溪乐道子与友朋避暑时，写下 “地静一尘不起， 楼高四望皆通。渴煮双泓茗月， 饱听万壑松风” 的诗句。天气虽热而登楼品茗， 聆听江涛松风， 三华山、 金凤山尽收眼底， 已不知是天热还是客热了。可见五百年前， 纳溪茶无论天冷天热， 也阻挡不了人们品茶、 论茶的雅致。
泸茶与泸酒成为泸州经济两束芬芳诱人的鲜花。泸州与成都、 重庆一起， 名列天下商贾集聚处的全国33个大型商业城市之一。茶叶在泸州经济中扮演着重要的角色，也给泸州这座码头城市的发展注入了新鲜活力。茶农不断扩种茶叶， 纳溪青茶年产千担。茶市场更加活跃， 从场镇交易、 运输贩茶到泸城茶叶专卖市场， 茶叶成为次于食盐位居第二的大宗商品。商业志载：“茶诚生民用之品， 国家课利之一也。”“夫邦国之本，财赋攸先， 山泽之饶， 茶税居最。” 明代产茶、制茶、 卖茶、 品茶， 茶业迎来了兴旺发达的繁荣时期。如今， 纳溪产的凤羽、 伏金、 瀚源和沁宏绿茶已成全国第一早茶中的王冠， 成为国内外早茶市场的抢手货。每年二月初， 各地茶商结伴到泸州采购早茶。一片茶叶， 支撑起纳溪区的一大产业。
喝茶品茗成风景据 《泸州地方史论稿》 载， 泸州在宋代茶、 酒消费被赋予了浓郁的地方文化色彩。茶肆、 茶坊、 茶馆、 茶楼伴随水运， 伴之商业流通业的繁荣犹如雨后春笋。据考， 泸州是民间饮茶最早的地方。到了明清， 上至州衙、 府衙、 县衙官员， 下至村野百姓， 都对喝茶情有独钟， 不仅在家中喝茶， 逢集市之期，带上好茶， 茶馆一坐， 以与友朋共品好茶为乐为趣。喝茶、 品茶成为码头人家一道风景。
泸州人好好茶， 精于饮茶之道。茶芽称为雀舌， 以其清香、 嫩绿、 唯芽尖如针者为上品; 一芽一叶次之; 一芽二叶更次之。“谁把嫩香名雀舌， 不知灵草天然异。” 其实贩往南路的边茶多是大叶粗茶， 一样能品出绿茶的色、 香、 味来。
“春风三月贡茶时， 尽逐红旌到古叙。筐筐渐见新芽来， 茶女清晓山歌声。临烟触露不停采， 交了官差换盐米。” 茶农贡茶交了后， 剩下的茶叶才能去市上换来一家人的盐和米。这种交换不仅促进了茶肆、 茶坊的繁荣， 而且使茶馆有了相对固定的茶叶供应源。茶馆有了新茶， 茶客更多， 生意更红火。
泸茶出川借风帆千百年来，茶叶因水运比陆运更方便，运量更大，所以价格更低。但无论泸茶，还是云茶，运输都颇为艰难。蜀道行于溪山之间，异常险恶。茶经永宁河、长江至泸州城下，纤夫、船工最苦，而且时有被风浪吞没，被险滩、暗礁拆舟之危险。清乾隆五年任泸州知州的林良佺有永宁行诗为证：“两岩苍翠绿云屯，峡口迷离白雾昏。拍岸惊涛奔雪浪，乱石穿空闭江门。千寻嶂外看飞瀑，九鼎山阴听猿啼。长啸一声三十里，楠桡霭乃过前村。”可见在永宁河的一百九十滩行船之凶险，水流湍急，乱石错出，波恶涡诡，舟一失尺寸，船毁人亡。
