在上世纪五六十年代，非洲殖民地人民经过艰苦斗争赢得了国家独立。新生的非洲国家都面临着发展民族经济、振兴文化教育的艰巨任务。马里是非洲最早独立的国家之一，独立后立即与我国建交。我国政府将马里作为援助的重点国家，在农业方面，首先帮助马里人民扩大水稻生产，兴修水利，同时，试种茶叶和甘蔗。马里气候炎热，高温天气让马里人养成了喝茶的习惯。马里人习惯煮茶，将茶壶里放上半壶茶叶，放在火上煮，煮好喝上3小杯就把剩余的茶倒掉不用了。茶和蔗糖是马里的两大消费品，全部靠进口。马里政府为了减少外汇支出，决定自己种茶和甘蔗。
种茶和甘蔗都需要适当的气候和土壤条件，对技术要求也较高。马里的前宗主国断言马里种不出这两种作物。作为对非洲友邦的援助，中国政府承接了这两个项目。中国是茶叶出口大国，每年向马里出口数千吨茶叶。一个茶叶出口国帮助一个茶叶消费国种茶，这在西方国家是不可想象的。然而社会主义的新中国就这样做了。马里领导人和普通老百姓获悉后，无不为之感动。
我国政府派去了有经验的福建种茶专家，仅花了1年时间就试种成功了。3年后，在马里开采了第一批茶叶。消息传出，马里全国为之振奋。总统凯塔品尝后认为茶叶质量上乘。他还特意让我国专家加工了2筒，派人专程送给好友毛里塔尼亚总统达达赫。凯塔用实物说明中国是可以信赖的朋友。此举促使正在犹豫不决的达达赫总统下决心与中国建交。中毛两国关系发展十分顺利。达达赫总统在上世纪70年代初，主动用自身的经历，说服了5个非洲国家与中国建交。中非友谊就是这样一点一滴地积累起来的，茶叶的种子在异国的土壤生根发芽，中非友谊也在中非人民心里生根发芽了。
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