中国的茶文化博大精深，而从古至今，茶馆是最直观表现中国茶文化的，亦是文人墨客最喜欢的品茶之地。
中国的茶馆由来已久，据记载两晋时已有了茶馆。而元代茶馆的数量很大，在民间甚至把“茶帖”(类似于现在的代金券，专门在茶馆中使用)当钱使用，由此可见茶馆在元代已经有了相当程度的普及。
元代茶馆的社会功能是多样化的。如元人秦简夫的杂剧《东堂老劝破家子弟》中说，“柳隆卿、胡子传上，云：……今日且到茶房里去闲坐一坐，有造化再弄个主儿也好。”这里的柳隆卿、胡子传是戏中两个帮闲无赖人物，他们所说的“再弄个主儿”即寻找有钱人家的子弟，怂恿其挥霍，自己从中捞钱的意思。这个例子说明元代茶馆文化已经是当时社会生活的一个缩影了。
两宋时期，文人土大夫普遍认为茶馆品味不高，“非君子驻足之地”。而元代文人对茶馆的态度开始发生了变化，因为元朝的社会情况有较大的变化，文人受其影响很大。入主中原的蒙古族人不太重视文化教育，元朝建立之初就取消了科举考试，使许多知识分子失去了惟一的一条走向仕途的道路。郁闷的文人开始热衷于泡茶馆，以排解心中的烦闷。
由于蒙古人性格豪爽质朴，对宋代精致文雅的茶艺茶技不感兴趣，而是喜欢直接冲泡茶叶。因此，散茶在元代大为流行。散茶简化了饮茶的程序，在某种程度更加有利于饮茶的普及，促进茶馆的大规模发展。
此外，随着饮茶的简约化，元代茶文化出现了一个明显的趋势，即“俗饮”日益发达，饮茶与百姓生活结合得更为密切而广泛，而“俗饮”也正是茶馆文化的精神。
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